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第4章 多謝公子為我解惑

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第4章 多謝公子為我解惑

馮嬤嬤名喚馮芝英,今年三十有九,早過了出宮的年紀。那時她在盛寵無兩的元妃宮中,雖不是大宮女,倒也過得衣食無憂,日子快活。左右宮外的親人相繼離世,只剩下一個已嫁為人婦,日子過的甚是艱難的表姐,出去也沒個倚仗,倒不如待在宮裏頭,背靠大樹好乘涼。

皇後娘娘治理後宮向來嚴厲,嬪妃之中歷來無事,更遑論爭風吃醋,爭寵害人的腌臜事,就連皇上也是一心為政,後宮之中的紅粉佳人連兩位數都沒上過。

然天有不測風雲,人有旦夕禍福。

元妃產後不久便香消玉殞,她則兜兜轉轉,到了安樂宮伺候。馮芝英生來苦命,只求吃飽穿暖囫圇活著。雖然生活條件一落千丈,好在南國來的小質子終日寡言,不與她為難,日子過得清貧不驚,她便安心住下服侍,漿洗縫補,灑掃歸置,一日熬一日,熬到如今。

日頭西沈,旭的嘴唇動了幾動,最後將目光投向馮嬤嬤,語氣沈穩道:“嬤嬤明日有空將院中花草修剪修剪吧,提水洗衣讓小順子去做好了,他如今大了,有力氣做這些活計。”

“是,我待會兒去跟小順子說一聲。”馮嬤嬤驚詫幾秒,在短暫的寂靜之後開口道。那語音盤旋在他耳邊,像漣漪一般蕩了一圈,滿殿又歸於平靜。

旭滿意的起身就寢。他的母國據此地千裏有餘,國力在諸國之中算中上。早些年諸國之間打打殺殺,損兵折將,都不願再動兵戈。為互相牽制,或聯姻或互市,不過最為諸國青睞的還是質子政策。

南國與北國本不接壤,一直相安無事。曾經北國的梁帝征戰時途徑南國,遭遇伏擊,身負重傷。為洗清嫌疑,南國皇帝鄭虞主動送出最愛的寵妃之子,即自己最愛的幼子鄭旭千裏迢迢入北國為質,這才免了一場禍事。為此,北國的梁帝特許他獨居一宮。

只是,北國日益強大,開疆擴土,強軍興農,南國卻原地踏步,不見起色,連帶著他的存在也愈發透明微渺。送去別國的質子結局無非三樣:一則平安歸國,但由於多年在外,與君父感情淡漠多有怨懟,往往不得善終。二則時運不濟,或因病或因其他各種原因客死他國。

最佳的便是那種命好又心思敏捷者,有幸回國如其他皇子一般高貴威嚴的度過餘生,只是多年以來能得此結局者不過寥寥數人,屈指可數。大多數質子都是在異國與母國的雙重排斥與猜忌下,或死或瘋,或茍且於世,不得善終。

鄭旭不願做那倒黴的前者,自己清白無辜的一個皇子,為國為民,背井離鄉,忍辱負重,怎就不配有個好結局?

再者,有母妃和哥哥在,只要他能熬到歸國,一定會有大好日子等著他!

思及此,鄭旭心情略微愉悅:管那些宮人如何作賤自己呢!管他如今多麽卑微艱難呢!只要能不露聲色地守拙藏精,熬到歸國,他就還是十年前南國那個呼風喚雨,尊貴無比的四皇子!

一番思量後,鄭旭酣然入睡。

北國秋日的天氣,反覆無常,早上艷陽高照,中午卻陰雲密布,目之所及一片灰黑,仿佛入了夜。

阿團背上背了把傘,一路小跑著來送飯,進了院子,發現一陣冷風吹來,空氣裏夾雜些許淡淡的桂花香:“真是奇怪,這院子裏明明不曾植桂樹。”

“阿團,你來。”旭站在靠著墻根的一團紅花旁邊,眼角眉梢透露出一縷溫和清淺的笑意。

“好漂亮的花兒啊,之前都沒看見呢。”阿團放下食盒,走上去低頭靠近其中一朵,使勁嗅了嗅,一股甘甜的香氣被吸進肺裏,她眉目舒展,讚道:“好聞!”

“之前被雜草擋住了,我也是今日才發現它,大概是秋海棠吧。”

旭雙手疊於腹前,靜立一旁,看著專註看花兒的阿團。只見她伸著脖子,小貓似的,左聞聞,右聞聞,將面前的花朵依次聞了個遍,眼角瞥見他時,臉上忽現羞赧,“你看我,都忘了正事了。快進去用飯吧,不然飯菜都涼了。”

阿團蹲下,手伸出去要拎食盒,卻被一雙有些粗糙的大手搶了先——是馮嬤嬤。“團姑娘我來吧。你瞧瞧,這一路走來,額上出了不少汗呢,快隨我去擦洗擦洗,著涼了可不好。”

這是阿團頭一次聽見這位老嬤嬤開口,不想她瞧著面容嚴肅,不帶笑色,聲音倒是溫溫柔柔的,讓人聽著親切。

“謝謝嬤嬤。”

阿團福了福身,跟在旭和嬤嬤身後。

待擺好飯食,旭便獨自用餐,馮嬤嬤帶著阿團去了後院,這裏有一口水井,旁邊放了個大木盆,小順子正在往缸裏打水。見他們來了,忙恭敬的站起來招呼:“嬤嬤,水打的差不多了,待會兒我再去澆澆花兒吧。”

小順子與小德子不同,他十二三歲的年紀,外形瘦高白凈,人看著也恭謹沈穩,不似小德子熱情外放,聒噪沖動。

“先別澆了,我看這天像是要下雨。你先把這外頭的東西收拾收拾,放到廂房還有廊下,省的叫雨淋濕了,沒東西用。”

馮嬤嬤拿木瓢舀了半盆水,又找出來一塊帕子給阿團。初秋的井水有些涼,空中又起了一陣風,擦拭完的脖頸被風一吹,阿團冷的打了個寒顫。

小廚房只有得寵的主子才配有,熱水又是由雜司統一提供,時有克扣,依旭的性格自是不會為了熱水去鬧去爭。再者,安樂宮想自己燒水估計也沒處弄柴禾,想來就連旭用的也是冷水。思及此處,阿團心中又多了幾分悲戚:真是物離鄉貴,人離鄉賤吶。

跨進前院時,遠遠地,阿團瞧見一個小公公離去的身影,只一方紅黑相間的衣角在宮門邊上一閃而過。

“莫不是出什麽事了?”

她心下一緊,腳上的動作快了些。隨馮嬤嬤入了殿內,果然看見桌角處有一明晃晃的聖旨安靜的躺在那裏。

“公子,這是——”馮嬤嬤率先開了口。

這安樂宮向來與世無爭,不年不節,好端端的怎會有聖旨?

“嬤嬤不必憂心,皇後娘娘心善,要辦薈萃大賽,為三皇子選個好廚子單獨伺候呢。”

旭上午隨馮嬤嬤一起修剪鋤草,勞作了一上午,這頓飯吃的又快又凈,兩人返回時,他已將飯食吃的只剩一點兒。

三皇子?

馮嬤嬤面上的憂慮在聽了這話後盡數褪去,轉而浮現出一抹心疼:元妃娘娘那樣好,她這獨子卻自幼體弱,每日靠湯藥續命。念及曾經的主子紅顏薄命,又瞧著她的後人朝不保夕,馮嬤嬤心中很不是滋味。

阿團腦子也轉了起來,不是因為三皇子,而是薈萃大賽:外廚司的月例銀子不多,省吃儉用攢到出宮也不夠在翌陽買座小宅子,如果能成為三皇子的廚子,月例要番上兩番都不止,再加上逢年過節的打賞,定然不少。只是,不知他們是否有資格參加?

思忖之間,旭已經用完了飯。

“阿團?在想什麽?”他擡眼,正瞧見她歪著頭,一臉神游之相。

“公子,這上面有沒有說哪些人能參加啊?”阿團進宮九年,不曾被嬤嬤精心教導,雖說她有心學,但到底不如被帶過的,是以總會不經意間快言快語。

旭聞言,呆了一晌,隨後面色了然,溫聲解釋:“上面說只要對自己廚藝自信者都可報名參加,身份不限,菜品不限,只要主子滿意就好。上面還說,報名者需要身家清白,三代以內無作奸犯科者,本人若入選,男子需以公公身入宮伺候,男女皆隨本朝官員按期休沐,領朝廷俸祿……”隨著旭娓娓道來,阿團不由得神往,只是在聽到公公的時候,她的腦中一片混沌:成為公公?那……那估計是沒法了……

阿團的頭不自覺的埋低了許多,看來漲月例的好事是輪不到自己了……

“謝謝公子為我解惑,我先回去了,晚些時候再來。”

旭說完,阿團向他道了謝,如往常一般挎著食盒離去。

來時黑雲壓城,秋風瑟瑟,回去時風停了,瓢潑大雨卻接著下個不停,最後淅淅瀝瀝的直下到天黑,倒難為她風裏來雨裏去的奔忙。

是夜,小順子窩在馮嬤嬤身邊,幫她掌燈,看嬤嬤在燈下縫衣裳。

“嬤嬤是在給公子做衣裳嗎?”小順子悄悄將手心往燭火邊兒上靠,跳躍的火苗撩撥著他的掌心,癢癢的,暖乎乎的。

“這是公子從家鄉帶來的慕紗棉,我給他做件衣裳開春暖和了穿,等天冷再做怕手抖,把料子糟踐了。”

馮嬤嬤拿針在頭上搔了兩下,就著油燈繼續。

“這料子真好,又輕又結實,還幹得快。”小順子滿眼艷羨,他穿的那些衣裳,輕薄的不結實,結實的不透氣,哪像這慕紗棉,輕薄又結實,最適合拿來做夏天貼身穿的衣裳。

見小順子眼神熱切,馮嬤嬤揚眼一笑:“這是公子從南國帶來的好東西。豈是你我能享用的。”

馮芝英看著悶,心思卻通透,一向冷淡寡言的小質子,忽然讓她修剪花枝,又耐心熱絡地給人講聖旨,八成是想與阿團交好呢。這還是她自服侍以來,頭一次見小質子待人如此有心。

就好似旁人一直以為的一灘死水,忽然嘩啦啦流動起來,甚至還帶著悅耳歡快的水聲。

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